A Universidade de Michigan combina tecnologia e a Twilio para apoiar um ambiente de aprendizagem contínua para milhares de alunos de baixa renda

No início da pandemia, em março de 2020, as escolas de Michigan e da maior parte dos EUA fecharam para garantir a segurança dos alunos e professores, interrompendo o profundo senso de normalidade que a ida para a escola oferece para crianças, famílias e comunidades. As escolas lutaram para encontrar soluções de ensino à distância que apoiariam alunos, professores e pais durante esse período de transição que ninguém sabia quanto duraria. Felizmente, pesquisadores da Universidade de Michigan já estavam trabalhando em uma solução que tinha o potencial de aliviar o estresse da transição.

O desafio de Michigan, naquela época, era descobrir como as escolas fariam a transição do ensino em uma sala de aula presencial para uma instrução individualizada e eficaz em casa.

O Centro de Currículos Digitais da Universidade desenvolveu uma solução de currículos digitais que combinou o melhor do ensino à distância com a Programmable Voice API da Twilio que atende a mais de 4.000 alunos em escolas públicas urbanas e rurais em Michigan. Todas as escolas participantes são de Título 1 em áreas de baixo status socioeconômico; em várias delas, quase 100% dos alunos participam dos programas de almoço gratuito e a preço reduzido.

Elliot Soloway, codiretor do Centro de Currículos Digitais da Universidade de Michigan, disse: "O problema aqui não são as escolas nem os professores [de Michigan]. Eles simplesmente não têm as ferramentas digitais necessárias para dar suporte a um ensino confiável, seja na sala de aula ou em casa".

E foi exatamente isso que Soloway testemunhou em todas as salas de aula no início da pandemia.

Pacotes com calhamaços de papel foram enviados para casa, ou entregues pelos professores, contendo folhas de exercícios copiadas de livros didáticos para serem preenchidas a lápis e caneta como meio de instruir os alunos. Em alguns casos, os pacotes referenciavam um vídeo do YouTube para ilustrar um ponto. Mas isso não é o que o centro chama de "currículos profundamente digitais".

Uma maneira acessível para os alunos do Ensino Fundamental e Médio se comunicarem

O Centro de Currículos Digitais da Universidade de Michigan desenvolveu a plataforma Collabrify Roadmaps, um ambiente de ensino on-line que fornece aos professores um currículo digital, ajustado e alinhado a padrões, que permite aos alunos trabalharem individualmente ou em pequenos grupos. A plataforma oferece suporte à colaboração síncrona, na qual professores e alunos podem trabalhar juntos em tempo real sem estar no mesmo local físico.

Os Roadmaps, oferecidos como recursos de educação aberta gratuita, são lições digitais que incluem recursos da Web, jogos e simulações. Ele têm até recursos para os pais ajudarem seus filhos com o dever de casa. Centenas de Roadmaps foram criados para cada matéria central do Ensino Fundamental I: Ciências, Matemática, Inglês e Estudos Sociais.

Então, como os Roadmaps on-line funcionam em cooperação com o Twilio Voice? Os alunos usam um dispositivo de computação para fazer login no Roadmap atribuído e podem trabalhar juntos na mesma atividade de aprendizagem, mesmo que cada um esteja em sua própria casa.

Um ícone de telefone azul aparece na parte superior da tela e cada aluno clica nele para entrar instantaneamente em uma conversa de voz. Todas as chamadas são baixadas para o data center mais próximo com uma velocidade surpreendente, para garantir uma qualidade de chamada estável. A plataforma, usando o Twilio Voice, elimina a necessidade de os alunos terem um telefone celular. Tudo o que eles precisam para conversar uns com os outros e trabalhar juntos está disponível na plataforma com o clique de um botão.

"Foi noite e dia. Temos vídeos de alunos exclamando que adoram o recurso do telefone, e os professores puderam ver como a comunicação com seus colegas realmente melhorou o ensino em sala de aula, especialmente quando as crianças estavam isoladas em casa", disse Soloway.

Professores implementam as melhores práticas no ensino em sala de aula

De acordo com um relatório recente, os alunos estão sedentos por uma plataforma de ensino on-line que apresente maior interação entre professores e colegas de classe desde a mudança para o ensino à distância devido à pandemia.

Os professores adoram a funcionalidade do telefone porque ela dá mais flexibilidade em relação às técnicas usadas para enriquecer o processo de aprendizagem. A instrutora de Ensino Fundamental e Médio de Michigan, Monique Coulman, frequentemente usa a discussão entre os alunos para ajudá-los a pensar mais de forma mais profunda sobre a lição: ela faz o que chama de "virar e falar", onde os alunos conversam em tempo real sobre a lição, em linha com as melhores práticas que dizem que a discussão é fundamental para o aprendizado e a motivação.

Dawn Michalak, instrutora de uma escola primária de Michigan, lembra como o recurso ajudou os alunos a reduzirem a diferença entre o ensino à distância e o ensino presencial: "Eu tive um aluno em quarentena, mas que foi capaz de trabalhar com um colega de classe que estava na escola por meio do Roadmap e do recurso do telefone. Senti que isso o mantinha conectado e envolvido."

Conduzir discussões em que cada aluno pode contribuir significativamente para a lição requer preparação e criatividade por parte do professor. Como não vão precisar conectar linhas telefônicas para criar um grupo de discussão ou implementar uma ferramenta de colaboração digital separada, os professores não vão interromper o fluxo de aprendizado do aluno.

"O recurso também dá ao professor a capacidade de ouvir e sentir que ele está mais no controle, pois pode entender o que as crianças estão fazendo e como pode ajudar", disse Soloway.

Quando o tempo de ensino em sala de aula termina, os professores usam a mesma tecnologia de API de voz na plataforma para se reunir com outros professores e falar sobre o que está funcionando e como fazer melhorias em seus Roadmaps.

Ensino on-line colaborativo além da pandemia

A aplicação do Twilio Voice na Plataforma Collabrify Roadmap da Universidade de Michigan oferece inúmeros benefícios para alunos e professores. O sistema é simples o suficiente para que até mesmo os alunos mais novos o dominem. As crianças do jardim de infância sabem usar a tecnologia e se sentem bem confortáveis para participarem ativamente no ambiente de aprendizagem on-line. O recurso do telefone está integrado diretamente na plataforma. Não é apenas outro complemento complicado ou adicionado tardiamente que exige dos professores um profundo conhecimento de codificação de computador.

Os educadores estão trabalhando com os pesquisadores no Centro de Currículos Digitais de Michigan para descobrir como será a aprendizagem além da pandemia. No segundo semestre de 2021, o centro implantará a capacidade de conectar professores de atividades pós-escolares aos alunos usando o recurso do telefone. Além disso, os pais poderão falar com os professores dos seus filhos e com o pessoal de apoio através desse recurso.

"O objetivo geral é utilizar a tecnologia, especialmente a tecnologia de voz da Twilio, para proporcionar um melhor ambiente de aprendizagem para as crianças", disse Soloway.